On les appelle également assistante familiale, ces assistantes maternelle qu’il ne faut surtout pas confondre avec des nounous ! L'assistante maternelle effectue en effet les tâches de garderie mais son rôle ne se limite pas à cela. Les assistantes non permanentes sont en charge l'accueil de jour des jeunes enfants alors que les assistantes permanentes prennent en charge les enfants de manière permanente. Un travail qui va donc au delà de la simple fonction de nounou puisqu’il vient se substituer partiellement à celui des parents.

L'assistante maternelle doit réveiller l'enfant tout en n’omettant de s'investir avec les autres enfants dont elle a la charge. Elle doit avoir les yeux partout afin de s’assurer qu’aucun enfant n’est délaissé ou mis à l’écart. Elle remplace en grande partie les parents et sur de longues périodes de temps : l’affectif est donc très important dans ce métier même s’il est important de garder une certaine distance. Un équilibre difficile à trouver mais que l’on parvient à obtenir avec les années.

L’assistante maternelle, en plus de garder les enfants, possèdent de véritables compétences en petite enfance dans des domaines divers et variés. Il existe quatre secteurs dans lesquels une assistante maternelle peut exercer : l'assistante maternelle indépendante travaille pour des particuliers. Le rôle qu'elle jouera auprès de l'enfant doit être défini avec les parents afin de bien cerner les besoins de l’enfant. Souvent, l'assistante maternelle est employée par l'aide sociale à l'enfance et prend soin d’enfants que les parents ont choisi d’abandonner, physiquement ou éducativement parlant. Lorsque les parents s’avèrent défaillants au niveau de l'éducation, c’est sur décisions judiciaires que les enfants sont placés aux bons soins d’une assistante maternelle, rémunérée par le Conseil général. L'assistante maternelle qui travaille dans les crèches familiales ensuite dépend elle d'une association ou d'une municipalité. Deux à trois fois semaine, elle se rend en crèche pour travailler avec les enfants qui sont à sa charge et leur permettre d’évoluer dans un autre contexte que leur domicile habituel. L’assistante maternelle de placements familiaux spécialisés est elle chargée de l’accueil des enfants qui présentent de graves troubles du comportement. Un travail sur la communication, la socialisation et le comportement est donc entamé, un travail qui peut durer de longues années en fonction des difficultés de l’enfant et des raisons de son état.

Pour devenir assistante maternelle, il n'y a pas de formation type à suivre mais un agrément doit être remis par les services départementaux de la protection maternelle et infantile. Cet agrément, d’une validité de cinq ans, doit être renouvelé et atteste du fait qu'il faut être formé pour devenir assistante maternelle. Les assistantes maternelles sont donc plus que des nourrices. En plus d’un mode de garde, elles sont un pilier dans l’éducation des enfants et prennent en garde les enfants dans les familles comme dans les foyers.