Les CCAS sont des Centres communaux d'action sociale qui interviennent essentiellement dans trois domaines de compétences : l’aide sociale légale, l’aide sociale facultative et l’action sociale et l’animation des activités sociales. L’aide sociale légale est, de par la loi, la seule attribution obligatoire. L’aide sociale facultative et l’action sociale reste libre et les CCAS mettent en œuvre une politique sociale déterminées par les élus locaux si ces derniers sont prêts à s’investir et il en est de même pour les animations sociales. Il est important de préciser que les CCAS sont des organismes qui œuvrent à l’échelon local afin d’être au plus près des préoccupations locales des citoyens. Rattachés aux collectivités territoriales qui sont les leurs, les CCAS jouissent tout de même d’une grande liberté d’actions.

Les CCAS sont des organismes ayant pour objectif de venir en aide aux plus faibles. Ce rôle est historique et remonte aux fondements même des CCAS qui sont le résultat de la fusion de deux organismes : les Bureaux de Bienfaisance et les Bureaux d’Assistance, une fusion qui s’est effectuée en 1953. Pour effectuer les diverses tâches qui composent leurs quotidiens, les CCAS ont un conseil d’administration composé d’un président (e maire de la commune), de 13 à 15 membres élus par le conseil municipal, de 4 à 8 membres nommés par le président, d’un représentant des associations qui œuvre dans le domaine de l’insertion et de la lutte contre les exclusion, d’une représentant des associations qui lutte pour le bien-être des familles, d’un représentant des associations de retraités et des personnes âgées et d’une représentant des associations d’handicapés et autre personnes à mobilité réduite. Le conseil d’administration est censé représenter toutes les catégories de la population et en particulier les plus faibles.

Afin de venir en aide aux plus démunis par leurs actions, les CCAS disposent d’un budget autonome que le conseil d’administration peut utiliser comme il l’entend. Ces budgets proviennent de trois ressources : les ressources propres (dons et autre legs, produits de collecte et d’actions bénévoles), les ressources liées aux services et actions crées par les CCAS eux-mêmes: le remboursement d'aide sociale des frais d'enquête pour constitution des dossiers d'aide sociale par le service départemental, les participations de divers organismes au financement de certaines actions et prestations (département, caisses de retraite...), les participations des bénéficiaires des services et prestations assurées par le Centre communal d'action sociale, etc… et pour finir, les ressources dites extérieures non affectées à une action précise qui peuvent provenir de la subvention communale qui constitue l'apport prépondérant et obligatoire au fonctionnement de tous les Centres communaux d'action sociale.

Les CCAS sont au nombre de 3808n aujourd’hui en France et agissent dans plus de 6000 communes. 43 millions de Français sont concernés par l’aide sociale et la quasi-totalité des communes comptant plus de 10 000 habitants peuvent aujourd’hui jouir de la présence d’un CCAS, lorsque 80% des communes de moins de 10 000 habitants en ont la possibilité. Les CCAS ne sont pas que dans les grandes villes et diffusent leurs actions sociales dans une grande partie des communes de France, même les plus petites (environ 2000). Les CCAS s’appuient sur les connaissances et les compétences de leurs réseaux locaux ce qui leur permet de mener des actions bien ancrées dans la réalité de leur région et aux plus proche des besoins des habitants. Une actions sociale nationale… à l’échelle des communes !