Une sécurité sociale existe spécifiquement pour les étudiants, c’est la RSSE ou régime de sécurité sociale étudiante. Des mutuelles étudiantes sont chargées d’en assurer la gestion, dont l’emblématique LMDE ou la Société des Mutuelles des Etudiants en Région. L’affiliation au régime de la Sécurité sociale étudiante est obligatoire pour tous les étudiants, à l’exception de certains cas qui bénéficient d’un régime spécial de la part d’un membre de la famille et dont ils sont l’ayant droit. Pour bénéficier de la sécurité sociale étudiante, il faut avoir entre 16 et 28. Les étudiants qui auraient plus de 28 ans peuvent toutefois être affiliés sous certaines conditions, un régime ayant été particulièrement développé pour les doctorants. Certains étudiants qui exercent une activité salariale peuvent par ailleurs, ne pas être couverts par la sécurité sociale étudiante. Pour ce faire ils doivent exercer leur activité professionnelle sur la totalité de de l’année universitaire travailler un certain nombre d’heures qui les fera automatiquement basculer dans le régime de sécurité sociale des salariés, la CPAM. Autre exception, les situations conjugales particulières : un étudiant marié ou pacsé peut être pris en charge par son partenaire par exemple.

Le montant de la cotisation annuelle est précisé par l’établissement supérieur qui accueille  l’étudiant. Pour la rentrée 2010, il s’élevait à environ 200 euros. On peut toutefois noter que les étudiants de moins de 20 ans au cours de l’année académique n’ont pas à payer cette cotisation, de même que les étudiants boursiers seront exonérés de cette charge. Une aubaine pour ces jeunes qui ont de plus en plus de frais à assumer en début d’année universitaire.

Comme indiqué précédemment, ce sont les mutuelles étudiantes qui ont la mission de s’occuper de la sécurité sociale étudiante. Ce sont des associations à but non lucratif dont la gestion est assurée par des étudiants mais ressemblent fort à des entreprises classiques. En pratique, deux options sont possibles. On pourra soit recourir à des sociétés mutualistes étudiantes régionales – les SMER – soit à la mutuelle des étudiants – dite LMDE. Seuls les services et partenariats complémentaires que ces deux organismes peuvent proposer sont différents, le fonctionnement et les taux de remboursement étant fixés nationalement, il n’y a aucune différence. Malgré leurs critiques de la concurrence pour persuader le futur assuré de se rendre dans leur camp, les remboursements sont identiques.

Cette dualité opposant le réseau LMDE aux réseaux régionaux, soulève d’ailleurs régulièrement des cri-tiques. Certains leur reprochent les coûts structurels inutiles impliqués par la coexistence de deux services aux objectifs similaires et il faut reconnaitre que la recherche de nouveaux affiliés entraine des procédés de nature commerciale, chacun voulant attirer le plus d’assurés. Cette ambition parait avoir le défaut d’absorber des ressources qui seraient plus utilement employées dans la gestion de l’assurance à proprement parler. Enfin, certains affirment au contraire que la concurrence entre les deux opérateurs stimule l’offre, de part et d’autre et rendent plus efficaces les systèmes : un sujet au débat qui semple presque éternel et dure depuis plusieurs années !