Les raisons qui poussent certaines familles à n’avoir qu’un seul enfant sont diverses : reproduction du schéma familial ou au contraire rejet total, décision liée à des difficultés économiques, problèmes de stérilité ou difficultés d’enfanter, maladies, etc. Elever un enfant est toujours un challenge complexe qui demande de savoir jongler entre ses principes d’éducation, les besoins de son enfant, son caractère mais aussi toutes les occurrences sociales qui évoluent autour de lui. Elever un enfant ou plusieurs ne prendra toutefois pas le même sens. En effet, un enfant au milieu d’une fratrie n’évoluera pas de la même manière que s’il est enfant unique.

Les rouages de l’éducation d’un enfant unique seront donc quelques peu différents de ceux d’un enfant membre d’une fratrie, quelle que soit sa taille. En effet, le moment crucial dans la vie d’un être humain où l’arrivée d’un frère ou d’une sœur casse le rapport et l’amour exclusif que l’enfant a avec ses parents n’arrive jamais pour les enfants uniques. Il est par conséquent nécessaire d’effectuer cette « cassure » d’une manière ou d’une autre afin que l’enfant comprenne qu’il doit « prêter » ses parents de temps en temps et surtout, que ceux-ci ne lui appartiennent pas. Cette étape peut se dérouler avec l’aide de la famille voire d’autres enfants par exemple mais doit nécessairement se dérouler. La plupart du temps, elle est d’ailleurs effectuée de manière assez naturelle et inconsciente de la part des parents.

Même si l’enfant est unique, il ne doit pas se considérer comme l’enfant roi et les parents qui n’ont qu’un seul enfant doivent particulièrement être vigilant sur ce point d’éducation. Les notions de partage et de générosité qui passent généralement par la relation avec les frères et sœurs et s’apprend au quotidien devra, dans le cas d’un enfant unique, être diffusée et enseignée différemment. La présence régulière d’autres enfants dans la maison tels que des cousins, des voisins ou des camarades de classe aidera l’enfant unique dans son processus de socialisation et dans sa conception et sa relation à l’autre.

Elever un enfant unique, ne fait, en soi pas une grande différence mais les parents doivent rester vigilants dans l’attention qu’ils portent à leur progéniture, le risque étant de placer l’enfant au centre de tout et d’organiser la vie familiale en fonction de ses besoins. Très tôt, l’enfant unique doit comprendre que ses parents ont aussi une vie à eux, des besoins à eux et qu’ils peuvent également s’intéresser à d’autres choses et à d’autres personnes. Ce principe d’éducation peut se faire de manière très naturelle en laissant par exemple, de temps en temps, son enfant jouer tout seul ou en lui expliquant qu’à certains moments de la journée, vous ne souhaiterai pas être dérangé par exemple. Il est évident que le risque d’enfant-roi est plus présent pour les enfants uniques qui n’ont pas l’obligation, au quotidien, de partager avec d’autres. Cependant, grâce à la vigilance des parents et en élaborant un principe d’éducation solide, l’enfant unique peut devenir un adulte généreux, tourné vers les autres et socialement tout à fait intégré.